香典返しはいつ送る？忌明けの数え方と当日返し・宗教ごとの違い

香典返しは「忌明け後に送る」のが伝統的な形です。ではその忌明けはいつなのか — 数え方から、最近増えている当日返し、宗教による違い、挨拶状の要点までをまとめました。

執筆: SyouKawa（ひづけ堂 運営者・計算ロジック開発） 公開: 2026年7月15日 更新: 2026年9月6日

基本は「忌明け返し」— 四十九日のあと1か月以内

香典返しは本来、「四十九日の法要を無事に終えました」という報告を兼ねたお礼です。このため忌明け（きあけ）＝四十九日法要のあと、1か月以内を目安に、挨拶状（忌明けの報告とお礼を記した手紙）を添えて送るのが伝統的な形です。仏教の多くの宗派では、亡くなってから49日目まで故人が次の生を受けるまでの期間（中陰）と考え、その最後の日に営む法要が四十九日です。この日をもって遺族の忌みの期間が明けるため「忌明け」と呼びます。

忌明けの数え方 — 命日を1日目として49日目

忌明けの日は、命日を1日目として数えて49日目です。日付の計算上は「命日＋48日」で、たとえば7月1日が命日なら8月18日が四十九日にあたります。「49日後」と考えて命日＋49日にしてしまうと1日ずれるので注意してください。

命日を1日目とする数え方の図解はコラム「初日を含める・含めない」にあり、命日を入力するだけで忌明けの日付と直前の土日を表示する四十九日・法要日の計算ツールも用意しています。

実際の法要は参列者が集まりやすいよう直前の土日に繰り上げることが多いので、香典返しの手配は法要の日程が決まった時点で始めると余裕をもって進められます。「法要のあと1か月以内」が目安といっても、実務上は法要の翌日〜数日後に先方へ届くよう、法要前に品物と挨拶状を手配し、発送日だけ法要後に指定しておく家庭が多いです。

地域や宗派によっては、五七日（三十五日）を忌明けとする場合もあります。また、四十九日が3か月にまたがる（「三月越し」）ことを避けて三十五日で忌明けとする地域もあります。迷ったら菩提寺や葬儀社に確認してください。

増えている「当日返し」

最近は、通夜・葬儀の受付でその場でお返しを渡す当日返し（即日返し）も広く行われています。金額にかかわらず一律の品を渡す方式で、後日の発送の手間がかからない、住所を控える必要がない、香典帳の整理が簡単、という利点があります。都市部を中心に葬儀社が標準のプランとして用意していることも多く、地域によっては当日返しが主流になっています。

ただし当日返しの場合でも、高額の香典をいただいた方には、忌明け後に改めてお返しをするのが丁寧とされています。一律の品では見合わない金額をいただいた方に、当日返しの分を差し引いた品を忌明け後に送る形です。誰からいくらいただいたかがわかるよう、香典帳の整理は早めにしておきましょう。当日返しの品にも、簡単なお礼状（会葬礼状）を添えるのが一般的です。

宗教によってタイミングが変わる

神式では、仏式の四十九日にあたる区切りが五十日祭で、この日をもって忌明けとします。数え方は仏式と同じく命日を1日目とするので、日付は四十九日の翌日です。キリスト教には本来「香典返し」の習慣はありませんが、日本では慣習として同様のお返しをすることが一般的になっています。のし紙の表書きも宗教で異なり、仏式では「志」「満中陰志」（主に関西）、神式では「志」「偲び草」、キリスト教式では「志」「偲び草」が使われます。

金額と品物の目安

金額は、一般に「半返し」と言われ、いただいた香典の半額程度から3分の1程度を目安にする家庭が多いようです。ただしこれは厳密な決まりではなく、地域や家の慣習、香典の額によって幅があります。高額の香典は「遺族を助ける」意味合いが強いため、必ずしも半額にこだわらなくてよいという考え方もあります。

品物は「不祝儀を残さない」という考えから、お茶・海苔・お菓子・洗剤などの消えものや、タオルなどの実用品が定番で、最近は先方が選べるカタログギフトもよく使われます。慶事を連想させるもの（お酒・昆布・かつお節など）や、肉・魚などの生ものは避けるならわしです。

なお、香典を辞退した方や、勤務先から福利厚生として出た香典（弔慰金）には、原則としてお返しは不要です。連名でいただいた香典には、人数で割った額に応じた品を個別に渡すか、皆で分けられる菓子折りなどを一つ贈るのが一般的です。

挨拶状に書くこと

忌明け返しには、忌明けの挨拶状を添えます。書く内容はおおむね決まっており、次の要素で構成します。

1. 葬儀への会葬と香典をいただいたことへのお礼
2. 四十九日（または三十五日・五十日祭など）の法要を滞りなく営んだという忌明けの報告
3. 供養のしるしとして品物を送ることの案内
4. 本来は直接伺うべきところを書面で失礼する旨のお詫び、日付と喪主の名前

慣習として、句読点を打たない、「重ね重ね」「再び」のような繰り返しを連想させる言葉（忌み言葉）を避ける、故人の戒名（法名）を入れる、といった書き方があります。葬儀社や百貨店のギフトサロンに定型文が用意されているので、宗教と忌明けの法要名を伝えれば整えてもらえます。

こんなときはどうする？

• 忌明けから1か月を過ぎてしまった — 遅れても送ったほうがよいとされています。挨拶状にお詫びを一言添えます。
• 忌明けが年末年始にかかる — 松の内（1月7日ごろまで）を避けて、年が明けてから送る家庭が多いです。逆に年内に送りたい場合は12月中旬までに届くよう手配します。
• 喪中はがきとの兼ね合い — 喪中はがきは香典返しとは別のものです。香典返しは忌明け後に、喪中はがきは11月〜12月上旬に、それぞれ送ります。
• 相手が遠方で法要に来られなかった — 香典を郵送でいただいた方にも、同じタイミングで香典返しを送ります。

忌明けの日付は、四十九日・法要日の計算に命日を入れるとすぐに確認できます。法要の日程が決まったら、そこから逆算して品物と挨拶状の手配を進めてください。